- 노무현 전 대통령과 지역주의를 주제로 직접 대화해본 적은 없나?

"있다. 2004년 봄, 필자는 청와대에서 노무현 대통령과 저녁 식사를 한 적이 있었다. 그때 대통령은 지역주의의 심각성을 강변했다. 특별한 방법이 없을까를 물었다. 필자는 지역주의 문제를 그렇게 이해하지 않았으면 좋겠다는 생각을 조심스럽게 설명하고자 했다. 호남의 동질적 정치 성향을 지역주의로 단순화하기보다는 차별에 대한 항의 내지 지역 차별을 만든 권위주의에 대한 비판 의식으로 보면 문제를 합리적이고 점진적으로 풀어갈 수 있다고 말했다.

노 대통령은 내 이야기를 받아들이려 하지 않았다. '지역주의, 그냥 심하다 하면 안 됩니까'라는 말과 함께 논의를 종결시켰는데, 그때 필자는 노무현 대통령과는 지역주의 때문에 나라가 망하게 생겼다는 전제 위에서만 대화가 가능하다는 사실을 깨달았다."

- 노 전 대통령 말대로 지역주의 심하다고 하면 안 되나?

"우선 사실이 그렇지 않다. 한국은 경제, 문화, 역사, 인종, 언어, 종교 등 무엇을 기준으로 보아도 지역 간 차이가 크지 않은 매우 동질적인 나라이다. 다른 어느 나라와 비교해도 그렇다. 따라서 한국의 지역주의가 심하다고 하고 이를 극복하지 않으면 안 된다고 하는 것은 '있는 그대로의 사실'을 말하는 것이 아닌, 한국 정치가 잘 안 돌아가는 것에 대해 '책임을 전가시킬 만인의 공적(公敵)을 불러들이려는 조바심의 결과이자, 사회를 근원적 악(망국적 지역주의)과 그에 맞서는 선(반지역주의)으로 양분시키고 사람들로 하여금 정의로운 전쟁에 나서도록 흥분시키지만, 그러는 사이 우리가 대면해야 할 진짜 현실을 사라지게 만드는 이데올로기 같은 것'이기 때문이다.

"그렇다. 필자는 정치인 노무현에게서든 대통령 노무현에게서든 호남 차별에 대한 비판적 문제의식을 들어본 적이 없는데, 아마도 호남의 과도한 집단성을 문제로 보거나 최소한 호남 역시 지역주의 아니냐고 생각하는 듯했다. '동교동계'로 불렸던 김대중의 직계 세력과 오랜 갈등을 거치면서, 호남과 호남에 기반을 둔 세력이 민주파 안에서 기득권이 되는 것을 더 문제라고 생각했을 수도 있고, 그들이 먼저 지역 독점을 포기해야 한다고 보았을 수도 있다. 대통령에 당선되고 나서도 노 대통령은 '호남 사람들이 나를 위해서 찍었나요. 이회창이 보기 싫어 이회창 안 찍으려고 나를 찍은 거지'라는 말을 했는데(2003년 9월 17일), 그 말이야말로 호남에 대한 노 대통령의 무의식 세계를 잘 드러내는 것 같았다.

노무현 대통령의 집권 기간 동안 정치 운영에 있어서 많은 문제가 발생한 데에는 지역주의에 대한 잘못된 이해가 큰 영향을 끼쳤던 것으로 보인다. 오랫동안 정치를 해왔음에도 불구하고 지역구라고 하는 풀뿌리 민주주의의 기반을 가꿔 본 적이 없는 정치가 노무현이 늘 매진했던 것은 전국적 정치인이 되는 길이었다. 그는 늘 한국 정치 전체와 맞서고자 했다. 반지역주의는 그가 한국 정치 전체와 자신을 맞서게 해주는 연결 고리였고, 그는 망국적 지역주의를 해결한 지도자가 되고 싶어 했다. 그러니 우리 사회에서 지역주의라는 것이 상당 부분 전도된 이데올로기에 기초를 두고 있으며, 지역주의 없는 사회를 말하는 것 자체가 이데올로기적 허상일 수 있다는 사실을 이해하려 하지 않은 것은 당연했다.

대통령으로 있으면서도 노 대통령은 끊임없이 열린우리당에게 호남을 벗어나야 한다고 강조했는데, 놀라운 일은 그 기간 동안 지지 기반이 확대되지 않았다. 오히려 한국 '정통 야당'의 양대 지지 기반인 수도권과 호남 가운데 수도권이 사실상 궤멸되는 역설적 경험을 했다. 그 결과 2007년 대선과 2008년 총선에서 역대 최저 지지율로 한나라당에게 대통령 권력과 의회 권력을 내줘야 했다. 문제를 다르게 접근했더라면, 결과는 훨씬 달라졌을 거라고 생각한다. 그만큼 지역주의 문제를 이해하는 방법은 중요하다."

직접들 가서 보시죠. ^^